亚马逊首位员工：贝索斯的雄心壮志从来都不只是在线书店

本次采访内容包括：开始线上业务、先前的创企经历、关于Jeff Bezos、搬去西雅图、早期的亚马逊、创建公司、改变角色、离开亚马逊之后的生活。Craig：在加入亚马逊之前，你在做什么？Shel：1975年开始，我是一个码农。我第一份真正意义上的编程工作是在洛杉矶一家叫做Information International Inc(又叫做Triple-I)的公司。我是去打暑期工的，当时我还在念书(算是第二次读书了，因为我之前辍过一次学)。之后在Triple-I待了三年时间。1978年，我决定修读完我的本科学位，所以我又去加州大学圣克鲁斯分校待了一段时间。之后，在我搬去西雅图之前我一直待在北加州。ShelCraig：那你后来怎么去了西雅图呢？Shel：在1994年初，我一直在一家叫做Kaleida的公司工作，这是苹果和IBM的合资企业。我在1994年春天离开了这家公司。一位刚毕业的年轻人向我展示了Mosaic，这在当时是一个全新的事物(这是互联网历史上第一个获普遍使用和能够显示图片的网页浏览器)。我第一次接触阿帕网是在1969或是1970年，这可以算是互联网的先驱。当时我就有种感觉这将对世界产生很大影响，但出于某些原因，极少数的人认为这是一个令人激动人心的事物。当我看到Mosaic的时候，我就知道互联网将为我们带来更大范围的受众。之前的一些科技潮流并未吸引到我，但互联网很有趣，我想要基于此开发一些东西。我不知道我具体要做什么，但我知道自己是愿意投身其中的。我知道当时有一些与网络有关的企业都在雇佣一些人才。Netscape也成立了，我认识的一些人也在那里工作。但即便我可以在Netscape得到一份工作，我却感觉它似乎不太适合我。我想要在一家初创企业工作，参与到企业的早期发展阶段。我那时跟我一个在Santa Cruz的朋友闲聊Herb Jellinek(我之前和他在Frox以及Xerox合作过)。我们试图找到一些能够吸引彼此且可行的商业理念，借此来一同合作。我们开始在各自的人脉圈内和各式各样的人聊天。Herb在斯坦福大学读过研，他的一个朋友正好和Jeff Bezos一同工作。他将我们介绍给了Jeff，因为他知道Jeff将离职去创办一家与网络有关的企业。Herb与Jeff聊了聊，之后Jeff飞往Santa Cruz与我们见面。我们一同吃了早饭，Jeff告诉我们他想要创办一个在线书店。那是1994年的春天。Jeff回到了纽约并且开始思考公司要设在哪里。我们当时想在Santa Cruz找一个办公室，但随着Jeff了解到邮件订购业务之后，他决定把办公室设在一个人口不多的州或是一个不收取销售税的州。最终，他将办公地点缩小到了内华达或是西雅图。我很清楚自己不会搬去内华达。最终Jeff也决定把办公室定在西雅图。他花了一个夏天的时间劝服我搬去西雅图。这是因为我在Santa Cruz住了快二十年时间，我非常喜欢这里。最终，因为我对此项目抱有很大热情，我同意搬家。Herb最近才搬到Santa Cruz，所以他决定留下。最初我仍抱有尝试的想法，所以我保留了我在Santa Cruz的房子并且只搬了生活的必需用品。那时候我心想：我只是去建立一个网站来运营在线书店，我之前从未做过此事，但这听上去没什么难度。当我建立完网站之后，我甚至不确定自己该做什么。当时，我想也许我该搬回Santa Cruz然后进行远程监测。但我低估了公司的成长规模以及Jeff的雄心壮志。我那时还不太了解他。我们才刚刚见面不久。Craig：你们如何评价对方呢？Jeff是技术型的吗？你之前有和很多企业家合作吗？Shel：我之前在一些不同的初创企业工作过。我们都给了对方一些资料进行查看。但是我的选择主要是基于我直观感觉他能够做成这件事。我之前在一些创企工作过，那些企业都缺乏拥有足够商业情报的人才，比如说如何筹资、如何进行营销以及如何制定商业计划等。我喜欢这个看上去非常直接且稳妥的创业理念。我能够向其他人解释清楚我们的消费群体是哪些人、他们付费要购买的内容是什么以及他们可以如何付费。刚见Jeff时，我就非常喜欢他。他拥有很高的参与度。当然，我对此项目感兴趣也还有其他原因，当时是网络、超文本、图像以及各类事物在网页上的第一次大汇合。Shel：通宵。Craig：哈哈哈，这可以有。Shel：我不记得我们从外部获取过很多帮助。那时候，我们决定从Sun Microsystems转为使用Digital服务器。我对Sun Microsystems的机器更为熟悉，所以在使用Digital服务器时，我们遇到了一些问题。Jeff当时从西雅图华盛顿大学找到了一个擅长处理内核优化的教授，我对此工作非常不熟悉。其他问题就是很常见的排除错误了。从技术角度来说，亚马逊刚开始建立的时候真的是简单直接。我们也遇到过程序问题，但多数它们都很容易解决。Craig：你还记得当时你们每个月获得了多少订单吗？Shel：我不记得具体的数字了，不过与现在的标准来看，那都是微不足道的。但曾经连续六个季度，亚马逊季度业务都翻了一番。在我们使用Digital服务器之前，我们一开始是在小型的Sun desktop机器上运营业务的。对于硬件，我们没有那么多的预算。我们试图通过少量的小机器来运营整个业务。在增加更多硬件部分，我们确实是慢了半拍。Craig：这有没有对你们的工作产生影响？Shel：当时。我们时常与遇到硬件达到限值的问题。我们需要开发很多面向消费者的功能。Craig：你们当时有没有使用过什么分析类工具？Shel：在刚开始的时候是没有的。我记得大概是1997年的春天或是夏天，公司内才开始有人进行分析。Craig：那么你和Jeff是如何引导公司发展的？Shel：那时候我们仅仅只是一个书店，所以在我看来，并没有什么需要我们去引导的地方。当然，我不知道Jeff那时候是不是已经在开发什么业务了。如果让我回想，我甚至无法清晰回忆出他当时在干什么。他并未在从事技术方面的工作。据我所知，我们也从未有过任何书面的商业计划。Craig：哈哈，那他是在联系出版商、获得图书供给吗？Shel：他不负责这个。也许在我们雇佣到员工联系出版商之前，他是负责这部分内容的。一开始，我们大多是直接与分销商合作。但是我们想要建立一个庞大的目录，因此我们需要直接与出版商合作。这也使得我们拥有了100万个书名条目，在当时这可是一个大业务。Craig：你在亚马逊待了多长时间？Shel：五年。Craig：在你离开的时候，亚马逊仍是一个书店吗？大概什么样子？Shel：他们那时候已经将业务范围扩大到多个其他产品领域了。当时还没有出现任何电子产品。电子书也还未出现。他们也没有开发出任何硬件产品，计算机服务也还未公开。只能说，那时候的亚马逊更像是一个零售企业吧，尽管它当时已经把业务扩大到其他产品领域和国家了。在进行首次公开募股前后时间里，慕名而来加入公司的人员发生了变化。通常来的都是一些工商管理硕士等。在我看来，那时候的亚马逊已经是一个大公司了。Shel：不太熟络。当他接替了我原先的工作、而我担任首席技术官一职的时候，我名义上是负责技术架构问题，但事实上到我手上的项目基本上已经完成了95%。我也没时间去开发我自己感兴趣的内容。从这层面上来说，我和Jeff并不是特别亲密的团队伙伴。Craig：回首看来，你对Jeff和亚马逊有何感受呢？Shel：无疑，Jeff是一个非常出色的商人。如果当时我对于亚马逊未来会成为什么样的公司能够略知一二的话(从企业成功的程度以及一些商业措施来说)，我也许在一开始对于我和它的关系就会有更多思量了。我也许会认为这不是我想要做的事情。(Shel曾承认自己不适合也不喜欢在大公司工作。)在亚马逊的工作经验教会我的一件事是这样的：如果公司比你能想象到得要更加成功，那么试图想想公司或是项目会变成什么样子吧。虽然这一情况不太可能发生，但仍然存在发生的可能性。你必须要去思考：如果这样的情况发生了，公司的环境会变成什么样？公司内的同事会有什么改变？当我在一开始加入Jeff创建亚马逊的时候，我根本没有考虑过这种情况的发生。我在很多家初创企业工作过，我总觉得过多思考公司会取得多大成功会给公司带来厄运。这是我过去的想法。所以我只会希望大家能够做成这个项目，获得适度的成功。也许，此次项目获得的收益足够让我们在某个时间点功成身退即可。你不会真的想去思考那种超出你想象的成功。之后，如果公司成功了，那你就需要开始思考：我在此过程中扮演的角色是什么？这是我真正想做的事情吗？要我说，在所有的工作中，当我刚开始写代码以及当我离开亚马逊的时候，我学到了不少东西。在亚马逊的那些年对我来说，确实是一个很高的起点。我非常非常喜欢在亚马逊的日子。喜欢它并非主要是从技术角度而言，而是因为我在很多最终无所建树或是偏离发展轨道的小企业工作过。在一开始就是企业的一份子，这会让人拥有更高的参与度并且带来惊人的发展曲线而这种切实有效、取得成果的工作恰恰能够给我带来非常大的满足感。我时常回首在亚马逊的那些年，那是我人生中非常精彩的日子。

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