莫博士：传统PC正在悄悄且快速的消失

这是我最后一篇专栏文章了，无论是在The Verge还是Recode，我已经计划好再写这最后一篇了。从1991年开始，我几乎每周都在做同样的事情。从《华尔街日报》开始，在那里，我有幸结识了很多科技领域的颠覆者，并且对他们的作品、想法进行了反思和学习。现在，当我决定经过漫长的岁月之后退休，是应该总结一下现在的消费电子产品，以及对于接下来整个行业的预期了。回顾一下，我在1991年10月17日《华尔街日报》上刊登的第一个个人专栏文章名字叫做《PC简直太难用了，而这不是你的错》。此后，整个PC行业的确都处于这样的状态，而大多数的科技产品都在不断调整改进，来满足用户的需求。虽然不断有新类型的产品出现，但是工程师们却在为普通消费者和专业人士开发不同的产品。但是，随着时间的推移，这些产品在不断完善，变得更加可靠、更易用，而用户的需求也得到了满足。你现在可以把一台iPad给一位6岁的小女孩，只需要稍加指导，小朋友也能快速学会如何操作，这简直是最棒的体验。iPad在硬件结构上，其实要比上世纪90年代任何一台PC都要复杂，而现在也和过去不一样，几乎没有一种硬件或者软件，会面临灾难性的失败。现在我要说的是，个人技术学习起来很容易，如果没学会，那并不是你的错。我们所依赖的设备，无论是PC还是智能手机，都已经不是新产品。它们设计优雅，有固定的用户，而且每年都在更新发展。而工程师们的努力，让我们离许多新技术都越来越近，但是它们还处于早期的发展阶段。无论是虚拟现实、Siri、Alexa和Google Assistant这样的语音助手，而未来整个消费科技行业，还会发生哪些变化呢?市场趋于平静在我写这篇文章的时候，个人科技行业充满了可能，但是几乎没有什么重磅的新产品，而之前改变行业规则的产品已经变成的主流。于是，整个行业开始趋于平静了。10年前，支持多点触控的智能手机问世，彻底征服了全世界，但是现在还并没有变得更好。事实上，它已经成为了一种新的个人PC。不过作为一种很成熟的产品，我怀疑未来智能手机是否还有更大的进步空间。几年前，平板电脑像火箭一样市场迅速升温，但是到现在来看，平板电脑依然没有找到在消费者生活中最准确的定位。要知道，台式机和笔记本已经成为了我们办公桌上的一部分，甚至和家具一样重要。而现在大型软件革命正在不断发生，比如云计算、搜索引擎和社交网络也在不断增长和改善，基本的格局已经确立。消费用无人机和机器人技术还处于几步阶段，并且目前还算是一个小众市场，因此对于普通用户来说，还没有太实际的用途。从2010年开始，亚马逊在2015年推出的Echo智能语音控制扬声器和Alexa助手算是该领域最成功的硬件和软件。而谷歌在去年也推出了类似的设备，我希望未来会有更多厂商加入进来。但是，Echo和Alexa其实也只是算刚刚开始。亚马逊首席执行官Jeff Bezos去年在一次采访中告诉我，人工智能就好比一场漫长棒球赛的第一局，甚至智能算是第一个登场的击球手。虽然亚马逊并未公布Echo的具体销量，但是根据第三方的统计数据来看，销售增长速度很明显，不过远远低于去年1000万台的成绩。相比之下，苹果的iPhone就算是在销售最疲软的时候，仅用了90天就售出了5000万台，而iPhone的总销量则远远高于其他厂商的表现。谷歌刚刚宣布，目前全球活跃的Android设备数量有20亿，而苹果在一年半之前就表示已经有超过10台活跃的iOS设备在服役。而这些都说明，智能手机已经不是什么新奇的产品了。等待这个市场，不会因为你没有在亚马逊、App Store、苹果商店和百思买购买最新的产品而停止出现让人赞叹的新产品。科技永远不会停滞不前。虽然表面上看，似乎是停滞不前，其实大家都在忙着征服一些新领域。如果成功了，结果可能会比上世纪70年代第一批个人电脑体积大幅缩小、以及90年代笔记本兴起以及最近十年智能手机的变迁更有意义。无论是科技巨头、来自于其他行业的公司、还是那些名不见经传的初创企业，都在努力探索新的领域。包括人工智能/机器学习、增强现实、虚拟现实、机器人、虚拟现实、智能家居、自动驾驶以及数字可穿戴设备等。所有这些新领域其实都有共同之处，它们都包括越来越多的分布式计算能力，新的传感器，需要更好的网络、更智能的语音识别、视觉识别，再加上更智能、更安全的软件系统。所有这些例子都已经存在，但是都处于早期的发展阶段，并且吸引的还主要只是专业爱好者。环境计算我希望这些技术能够慢慢最终都达到自己的目的，而传统的计算机，将会慢慢消失在大家的视野中。甚至在某些情况下，会完全消失。我们要做的，只是等待语音命令的激活，进入房间的人动作识别、血液中的化学变化、温度变化等等。你的整个家庭、办公室甚至是车内，都会挤满各种电脑和传感器，但是它们不会以我们熟悉的方式出现，甚至与我们之前熟悉的科技设备有明显的区别。这就是环境计算，虽然我们感受不到它的存在，但是它潜伏在我们的周围，时刻完成着自己应该完成的任务。这让我想起了在2005年《Saturday Night Live》上的一个小品，演员Fred Armisen扮演着当年的乔布斯，展示着变得越来越小的iPod，这很有趣。而就在几周之前，Facebook的Regina Dugan宣布，自己的秘密团队正在开发一种如何用大脑来控制的增强现实设备，同时还包括用皮肤来倾听的技术。团队的想法是，就算增强现实技术被内置到智能眼镜中，同时能将复杂的虚拟物体与现实生活结合，但是我们还是得按下按钮、通过触控或者发出语音命令来开启，这个过程，还谈不上无缝。有报道称苹果已经开发了一个秘密项目，可以用一种非侵入式传感器的方式来监测糖尿病患者的血糖水平，从而结束每次测血糖都要采血的痛苦过程。而谷歌已经将整个公司的重点放到了人工智能上，并且与Google Home和Google Assistant一起，通过语音命令完成任务，进行真正的、更生活化的对话。还有几家小公司，正在追求移动设备的无线充电技术，这样未来我们就无需面对线缆的束缚了。我预测，这个新的环境计算，将在10年左右的时间内开始出现，而完全普及，大概需要20年的时间。为什么很重要每一种努力，都有可能创造一个我们不太熟悉的新世界。这是一种完全不同的思维方式。当互联网刚刚出现的时候，我们会用一种用塑料和金属组成叫做PC的东西，来用一种叫做浏览器的工具来查看信息。而到了现在，网络就像电一样成为了生活中不可或缺的元素。当然，你依然需要智能手机来接入到网络中。当然，像Echo这样的设备也可以控制一些产品，但是整体的神奇，你不能否认。更糟糕的是，现在还有很多人，依然在使用早期笨重的电脑设备。现在你进入到一家餐厅，不仅会看到智能手机，也会看到老旧的台式机。计算机现在已经变得很容易使用，但是仍然需要我们的关注。从电池到了解某一款应用能够起到什么作用。技术是一件很伟大的事情，但是它太过不自然，甚至只是生命的附加，发展已经有40年了。而现在实验室里发生的一切，还在不断发生。糟糕的一面也许我们当中的一些人，已经对环境计算的概念很了解，不过还要关注的就是隐私问题。随着我们的生活变得商业化，各种黑客和监控行为层出不穷。日过FBI能够威胁苹果这样的大公司交出用户智能手机的密码，那么还有什么什么科技能够独立于权利的存在呢?如果有医院因为最近的勒索软件而不得不被迫关闭，网络骗子甚至会把你锁到房间里。这是一个值得思考的问题。如果我们真的打算将自己的房子、汽车、健康以及更多的私人信息交给科技公司，那么从好的方面来说，科技公司对于安全的标准要比现在高很多。尤其是在美国，隐私问题已经受到了全民的关注，并且需要一种真正有约束力的法律程序了。当然，如果环境技术像以前的技术革命一样融入我们的生活，我们就可以为它建立一个真正的规范和标准。要知道医疗设备已经拥有很高很严格的标准，但是这并不妨碍创新在继续。长期以来，那些一致标榜自己为科技行业颠覆者的公司，都需要与政府携手来共同制定这些政策。而这也许要比开发一种新技术面临更大的挑战。寡头垄断如果你对当今的科技行业稍有了解，那么就会发现，其实大公司们已经开始有垄断的迹象了。苹果、亚马逊、Facebook、谷歌和微软，都是响当当的名字。不过由于技术上结构的变化，这些寡头垄断地位已经开始动摇。比如苹果作为全球最大的科技公司，现在正在努力研发增强现实、自动驾驶和健康产品。而苹果遵循的严格而令人钦佩的隐私策略，有助于公司未来更多的收集来自用户的大量数据。微软仍然还在寻找一种方法，能够将其强大的软件业务和云服务与自己的硬件结合。而Facebook和谷歌以广告为主的商业模式可能会有反复无常的影响。而亚马逊在硬件上只有一个代表作，那就是Kindle。总结在过去的几十年里，整个科技行业都经历着一段段地狱般的历程，但是也会像坐过山车一样有兴奋、丰富的变革经历。很快，在经历短暂的低迷之后，会迎来一次更高的提升。只不过这一次是关于真正的体验，而不太强调体验的方式。作为一位爱好者，这有点让我感到伤感。但是作为科技信徒，这却非常让人兴奋。而科技行业下一轮的发展，你我都会密切关注。感谢关注，莫博士敬上。

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