尽管麻烦缠身 但Oculus还在用“亏损”来打造玩家社区

我们有理由相信Oculus正麻烦缠身，ZeniMax对它们的侵权诉讼已经走到第三个年头，对方还想将赔偿费用加上一笔，提高到10亿美元。今年早些时候，联合创始人帕尔默·拉奇(Palmer Luckey)出走，公司团队面临换血，而久负盛誉的Oculus story studio决心不再自制VR影视内容，转型走向开发者扶持路线。仅从数据的角度来看，Facebook花20亿美元收购Oculus显然是一桩亏本生意。扣除成本，Rift的硬件销售利润大致在2亿美元左右，这点蝇头小利甚至补不齐赔偿费用。当然，真实的成绩没几个人知道，负责产品的Jason Rubin不能说，他也不敢说。这个时间节点正好发生了两件事情，Oculus先是将原价599美元VR头显降到了399美元，随后又透露了社区内容良好的营收情况。Facebook和Oculus或许都想通了既然暂时还无法依靠VR业务赚钱，那吸引用户和稳定开发者就成为了首要目标。实际上，Rift各个部件的拆解估值仅为206美元，Oculus的降价行为甚至不会影响到Facebook财报数据的1%。而在接受Cnet的采访时，该公司的两位高管表示想建立一个附带Reddit属性的垂直社区。在金主的默许下，它们已经步入了一个漫长而平稳的发展期。真正的亏损在于培育内容降价并不是个一劳永逸的做法，参考psvr的现状很快就能得出结论。尽管Playstation 4的装机量达到6000多万，但转化过来的VR用户也不过才2%，而psvr的价格恰好与降价之后的Rift持平。在面对这个问题时，创始人之一的奈特·米切尔(Nate Mitchell)甚至都懒得打官腔：早在两年之前，我就说过现在还没那个市场。即便省去了几百美元，昂贵的配套设施和安装门槛仍然是个大问题，除了一小撮核心弄潮儿愿意显摆这个玩具外，它的内容吸引力无法引流足量的观众。尽管Jason Rubin认同这个说法，但他也不认为销量欠佳是VR头显本身的问题。这并非毫无道理，我们也许忽略了一点，在非核心玩家眼中PS、XBOX一类的家用机其实也十分复杂，无论是PlayAnywhere还是PSN系统，你不能指望所有人都分得清它们。而唤醒人们钱包的关键，在于量大而受众颇广的内容矩阵。依靠杀手级应用上位已经显得过于无谋，即便是IP效应稳如狗的任天堂，也会利用一个又一个创新来勾起玩家们的欲望。(Oculus给Team Superhot寄出的样机)与成熟的家用机产业不同，EA、ZeniMax这些公司可以靠买入知名工作室来拓展内容经过长时间的市场认证，这么做的风险更小一些。虽然Facebook完全有能力也有理由这么做，但事实的情况是，即便把Ubisoft这样高产的企业囊入版图，它们开发的VR应用也不一定合乎玩家胃口。从这个角度来看，大厂和初创企业几乎在同一起跑线上。Oculus的做法在于培育内容，这可能才是资金投入的主要方向。它们给《拉奇的传说》(Lucky's Tale)、《世界尽头》(Edge of Nowhere)和《英雄萨姆VR：最后的希望》(Serious Sam VR: The Last Hope)的开发商许诺了一大笔费用，以换取游戏的独占权。而早在2013年，Team Superhot就握住了Oculus的橄榄枝。值得一提的是，Team Superhot直到去年才产出成品。如今我们都知道，虽然《Super Hot》在VR上的表现还有待考量，但它成为了PC的爆款作品，Oculus的大方向总归是没错。降价的本质：了解玩家需要什么实际上，我们可以将降价视为培育内容的一环。Oculus平台上的多数联机内容匹配不到玩家，要形成一个有明确需求和导向的社区，那就需要基础的用户数量。Jason Rubin认为让用户聊起来至关重要，降价显然是达成这一目的的最快手段：得先让用户戴上头盔，才能得到产品的反馈。首先知道它们的喜好，然后尝试新的内容，花更多钱在内容上，做出更多的内容，这才是我们的思路。与HTC不同，Oculus建立的是垂直社区。HTC Vive几乎踩着大众市场的所有需求，B端、科研、生产，无所不用其极。而后者除了曾经捐助过图书馆之外，即便配合The Void走了商用路线，面向的也是游戏这个垂直领域。(某种程度上，Reddit是个疯狂的社区)Oculus自然不会拒绝多样的第三方内容登陆平台，比如谷歌的工具类应用Tilt Brush和Blocks，但它们的第一方作品有着明显倾向。一个有趣的例子是，Facebook Spaces这种具备趣味性的社交应用支持Rift，而Facebook之类的平面社交则被丢到了Gear VR因为它与玩家无关。Steam是个成功的玩家社区，但它还不是个成功的VR玩家社区，Nate Mitchell拿Reddit作为愿景其实有一定道理。Steam的讨论氛围相对独立，它主要以单个游戏和兴趣群组为基础，这建立在作品的玩家受众之上。相比之下，VR内容还不存在这样的条件，Reddit大杂烩式的展开话题也许对VR社区的发展更有益处，Oculus也能从宏观角度了解用户的需求。Oculus打算抛弃Rift?不存在的客观来说，Facebook和Oculus正在打造的新硬件更加引人关注。在媒体报道的推波助澜下，消费者对其产生了错觉式的幻想。Santa Cruz、Pacific，这些自带追踪的无线一体机显得无所不能，不仅价格便宜，而且在使用感官上更为优秀。Oculus的流年不利和Rift的疯狂降价不禁让人们怀疑，Facebook想要迅速榨干这款产品的剩余价值。(Santa Cruz原型机)不过，除非后续的Santa Cruz能完全横向兼容，否则放弃Rift等于放弃打造已久的生态，这无疑是十分愚蠢的行为。只有当硬件无法满足内容时，家用机才会发生一次改朝换代，而这其实以个人电脑的平均水平作为基准，VR并不存这个问题。另一个证据是，围绕Rift而展开的技术正在增多。Facebook的语音架构工程师Reena Philip就表示正在为Oculus打造语音识别系统，Hey Oculus很可能在今年年底实装，而提升视觉质量的焦平面显示也在研发之中，它们的共同点都是无需大范围改进硬件，仅通过软件升级就能做到。Jason Rubin的口述可能更具说服力：再明确一次，实行降价是为了更多人进入Rift系统，我们未来几年的工作都在围绕这款产品展开，你们说的眼动追踪和insight-out不可能即刻实现。无论能不能成功，Oculus在被收购之后还能保持原有的发展路线令人欣赏。而HTC、Oculus，索尼所走的不同道路也扩增了试错范围，这意味VR行业不可能一夜崩塌。

分享到